Greta Little (1984) vê a pontuação actual como um produto de três tradições distintas: a retórica, a gramatical e a tipográfica. A tradição retórica, influenciada pela utilização da oratória, preocupa-se sobretudo com o som e a ênfase. Por isso, é difícil nesta corrente a enunciação de regras simples para pontuar. A tradição gramatical toma como ponto de referência a estrutura frásica. Partindo de algo mais definido que a tradição anterior, esta tradição contribui para a elaboração de regras gerais. A tradição tipográfica resulta de um esforço conjunto entre o autor e o editor e tem em conta o produto final na página escrita.
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